PRIANGANTIMURNEWS- Fosil tulang rahang yang mengintip dari pantai batu kapur di Isle of Skye Skotlandia membuat para ilmuwan menemukan kerangka pterosaurus yang menunjukkan bahwa reptil terbang yang luar biasa ini menjadi besar puluhan juta tahun lebih awal dari yang diketahui sebelumnya.
Sebagaimana dilansir priangantimurnews.com dari Reuters, Para peneliti mengatakan pada hari Selasa pterosaurus ini, bernama Dearc sgiathanach, hidup sekitar 170 juta tahun yang lalu selama Periode Jurassic, membubung di atas laguna di lanskap subtropis dan menangkap ikan dan cumi-cumi dengan gigi bersilangan yang sempurna untuk menjerat mangsa yang licin.
Nama ilmiahnya, diucapkan "jark ski-an-ach," berarti "reptil bersayap" dalam bahasa Gaelik.
Baca Juga: Sekjen PDIP Riki Zulkifli: Rekayasa Dapil Belum Bisa Dilakukan di Kabupaten Pangandaran
Dengan lebar sayap sekitar 8 kaki (2,5 meter), Dearc adalah pterosaurus terbesar yang diketahui di Jurassic dan makhluk terbang terbesar yang telah menghuni Bumi hingga saat itu. Beberapa pterosaurus selama Periode Kapur berikutnya mencapai dimensi yang jauh lebih besar - sebesar jet tempur. Tetapi Dearc menunjukkan bahwa peningkatan ini memiliki asal-usulnya jauh lebih awal.
Analisis forensik tulangnya menunjukkan bahwa individu Dearc ini belum sepenuhnya dewasa dan bisa memiliki lebar sayap 10 kaki (3 meter) saat dewasa.
Berat Dearc sangat sedikit mungkin di bawah 22 pon (10 kg) berkat tulangnya yang berongga, ringan dan strukturnya yang ramping, kata mahasiswa doktoral paleontologi Universitas Edinburgh Natalia Jagielska, penulis utama penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology.
Ia memiliki tengkorak yang memanjang dan ekor yang panjang dan kaku. Gudang gigi tajam membentuk sangkar ketika menggigit mangsa.
Pterosaurus, yang hidup bersama dinosaurus, adalah yang pertama dari tiga kelompok vertebrata yang mencapai penerbangan bertenaga, muncul sekitar 230 juta tahun yang lalu. Burung muncul sekitar 150 juta tahun yang lalu dan kelelawar sekitar 50 juta tahun yang lalu.
Pterosaurus adalah beberapa vertebrata paling langka dalam catatan fosil karena tulang mereka yang rapuh, beberapa dengan dinding lebih tipis dari selembar kertas.
"Spesimen kami, secara anomali, terpelihara dengan baik mempertahankan tiga dimensi aslinya dan hampir lengkap, dan masih diartikulasikan seperti ketika hidup. Kondisi pelestarian seperti itu sangat jarang terjadi pada pterosaurus," kata Jagielska.
Baca Juga: MENAKJUBKAN, Ini 6 Jenis Tanaman Bunga yang Membawa Keberuntungan Bila Ditanam di Lingkungan Rumah
Sampai saat Dearc hidup, pterosaurus umumnya berukuran sedang, banyak yang seukuran burung camar.
Kebijaksanaan yang berlaku di antara para ilmuwan adalah bahwa pterosaurus tidak mencapai ukuran Dearc sampai Kapur, sekitar 25 juta tahun kemudian, dengan munculnya makhluk seperti Huanhepterus, Feilongus dan Elanodactylus.
Quetzalcoatlus, muncul sekitar 68 juta tahun yang lalu, memiliki lebar sayap sekitar 36 kaki (11 meter), seperti pesawat tempur F-16.
"Di Zaman Kapur, beberapa pterosaurus menjadi sangat besar. Ini adalah beberapa hewan paling superlatif yang pernah hidup. Dearc tidak dekat dengan mereka dalam ukuran atau keagungan, tetapi 100 juta tahun lebih tua. Evolusi membutuhkan waktu untuk membuat raksasa seperti itu," Ahli paleontologi Universitas Edinburgh dan rekan penulis studi Steve Brusatte mengatakan.
Baca Juga: Kaget Tiba-Tiba Pangandaran Loncat ke Level 3, Bupati Jeje: Sedang Menunggu Revisi
"Satu ide adalah bahwa pterosaurus hanya menjadi lebih besar setelah burung berevolusi, ketika kedua kelompok itu bersaing satu sama lain untuk mendapatkan ceruk udara. Tapi Dearc memberi tahu kita bahwa pterosaurus sudah menjadi ukuran burung terbesar saat ini bahkan sebelum burung pertama berevolusi, jadi ini merupakan kunci dari ide ini," tambah Brusatte.
Pada masa Dearc, Inggris lebih dekat ke khatulistiwa dan ada sebagai rangkaian pulau-pulau kecil yang terpisah.
Dearc hidup berdampingan dengan dinosaurus pemakan tumbuhan dan pemakan daging, mamalia purba, dan reptil laut.
Dearc ditemukan pada tahun 2017, dengan fosil menjorok keluar dari zona intertidal batu kapur setelah air surut.
"Kami terkesima," kata Brusatte. "Tidak ada yang seperti ini yang pernah ditemukan di Skotlandia."
Baca Juga: Tegas! Ini kata Buya Yahya tentang Hukum Wayang dalam Islam
Mereka melawan arus, pertama menggunakan palu dan pahat, lalu gergaji berujung berlian. Tapi air pasang terputus sebelum kerangka itu bisa diekstraksi sepenuhnya.
"Gelombang datang dengan sekuat tenaga, dan kami menangis saat ombak menyapu fosil," kata Brusatte.
"Kami pikir kami kehilangannya. Tapi kami memutuskan untuk kembali sekitar tengah malam ketika air surut lagi, menggunakan lampu depan dan senter kami. Kami terkejut dan lega melihat tulang belulang masih ada saat ombak surut."***